The arrival (A chegada)

It has been 4 weeks since I have moved to the capital of Brazil to start my PhD studies at the University of Brasília, in one of the first Post Graduation courses in Ecology created in the country. Brasília is a singular city among the other major cities in Brazil, with less than 60 years old of existence!

Já se passaram 4 semanas desde que me mudei para a capital do Brasil para iniciar meu doutorado na Universidade de Brasília, em um dos primeiros Programas de Pós-Graduação em Ecologia criado no País. Brasília é uma cidade singular entre as outras metrópoles no Brasil, com menos de 60 anos de existência!

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For a biologist, it is specially singular: the city is surrounded by several protected areas, from urban to national parks, and a 20-min ride may easily take you to a 10,000 ha protected area of Cerrado savanna, a type of wooded grassland which covers the central region of Brazil, home to several endemic species and highly threatened by agriculture and cattle ranching.

Para uma bióloga, é especialmente singular: a cidade é rodeada por diversas áreas protegidas, em parques nacionais a urbanos, e uma corrida de 20 min de carro te leva a uma unidade de conservação com 10 mil hectares de Cerrado protegido, bioma que cobre a região central do Brasil, abriga diversas espécies endêmicas e está altamente ameaçado pelo avanço da fronteira agropecuária.

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But for an ornithologist (and a birder), Brasília stands out as an incredible spot for conducting all sorts of ecology studies, and also for birdwatching, of course! The city holds a far from modest number of bird species - 444 species (!) according to WikiAves data.

Mas para uma ornitóloga (e birder), Brasília se destaca como um incrível local para conduzir todo tipo de estudo ecológico, e também para a observação de aves, claro! A cidade abriga um número total de espécies nada modesto - 444 espécies (!) de acordo com dados do Wikiaves.

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The Project (O Projeto)

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But let's talk about what matters: The Helmeted Manakin Project has already started to move its engines! This month I am conducting a pilot fieldwork, to search for the species and verify which areas are more interesting to be included in the study. In the last two weeks I had the chance to visit some spots in amazing gallery forests in the APA Gama e Cabeça de Veado and the Brasilia National Forest. Although most individuals were kind of shy (not actively vocallizing), we encountered around 40 individuals!

Mas vamos falar sobre o que importa: o Projeto Soldadinho começou a engrenar! Nesse mês estou conduzindo um estudo piloto, para procurar a espécie e verificar quais áreas são mais interessantes para serem incluídas no estudo. Nas últimas duas semanas tive a chance de visitar alguns locais em matas de galeria sensacionais na APA Gama e Cabeça de Veado e no Parque Nacional de Brasília. Apesar de a maioria dos indivíduos ainda estarem "tímidos" (sem vocalizar ativamente), nós encontramos em torno de 40 indivíduos!

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During these visits, I had the chance to observe some feeding behaviors of the species, and confirm that the Helmeted Manakin seems to really love Melastomataceae fruits, such as Miconia cuspidata, M. hirtella, M. pseudonervosa - but it has also been seen foraging on Annonaceae (Guatteria sellowiana), Meliaceae (Guarea macrophylla), Moraceae (Cecropia pachystachua), Nyctaginaceae (Guapira sp.), Ochnaceae (Ouratea castaneifolia), Phytolaccaceae (Phytolacca dodecandra), Piperaceae (Piper tectonifolium), a Solanaceae vine, Rubiaceae (Amaioua guianensis) and Smilacaceae (Smilax siringoides)  [1] [2].

Durante essas visitas, tive a oportunidade de observar alguns comportamentos alimentares da espécie, e confirmar que o Soldadinho parece realmente gostar muito de frutos da família das Melastomataceae, como  Miconia cuspidata, M. hirtella, M. pseudonervosa - mas também já foi visto se alimentando em Annonaceae (Guatteria sellowiana), Meliaceae (Guarea macrophylla), Moraceae (Cecropia pachystachua), Nyctaginaceae (Guapira sp.), Ochnaceae (Ouratea castaneifolia), Phytolaccaceae (Phytolacca dodecandra), Piperaceae (Piper tectonifolium), a Solanaceae vine, Rubiaceae (Amaioua guianensis) e Smilacaceae (Smilax siringoides)  [1] [2].

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Special thanks to my friend and naturalist Marcelo F. Vasconcelos, who kindly helped me identifying the plant species in this post!

Stay tuned - next stop will be at Fazenda Água Limpa (FAL), an experimental area owned by the University of Brasília, where many researchers collect data.

Agradecimento especial ao meu amigo e naturalista Marcelo F. Vasconcelos, quem gentilmente me ajudou a identificar as espécies de plantas dessa postagem!

Fiquem ligados - a próxima parada é na Fazenda Água Limpa (FAL), uma área experimental que pertence à Universidade de Brasília, onde muitos pesquisadores conduzem estudos.

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[1] Marini, M. Â. 1992. Foraging behavior and diet of the Helmeted Manakin. The Condor 94 (1): 151-158.

[2] Kirwan, G. M. & Greene, G. 2012. Cotingas and manakins. Princeton University Press.